Imagina una nueva tecnología que descomponga los materiales plásticos existentes para crear un tipo de material nuevo e innovador. Este nuevo material podría descomponerse más fácilmente cuando se recicla e incluso biodegradarse en ambientes naturales.
Ese escenario ya no tiene que ser imaginario. De hecho, la misión del consorcio BOTTLE, una iniciativa clave de investigación del Departamento de Energía (DOE, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos lanzada en 2020, es dar vida a estas nuevas tecnologías y materiales. BOTTLE significa "Tecnologías biooptimizadas para mantener los vertederos y el medio ambiente libres de termoplásticos". El consorcio, liderado por el Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL, por sus siglas en inglés), fue creado para estimular la innovación y avanzar en nuevas tecnologías para abordar la contaminación plástica al reunir talento y capacidades de vanguardia tanto del sector público como del privado.
Amazon se unió al proyecto respaldado por el DOE para ayudar a avanzar en el desarrollo del upcycling químico. La colaboración en investigación es una forma de manejar los plásticos actuales y garantizar que en el futuro los plásticos sean diseñados para poder reciclarse.
"Los plásticos son materiales extremadamente versátiles, y a menudo siguen siendo la mejor opción disponible para una gran cantidad de funciones", dijo Gregg Beckham, director general de BOTTLE e investigador senior en el NREL. "Encontrar una manera de reciclar mejor los plásticos de un solo uso mientras se reduce y, en última instancia, se elimina su uso es un gran desafío de nuestro tiempo, y estamos comprometidos a lograr avances científicos con este fin. Con la experiencia en innovación de Amazon, nos entusiasma trabajar juntos para encontrar soluciones que tengan el potencial de tener un impacto amplio y positivo".
Como parte del consorcio, el creciente equipo de científicos y expertos en materiales de Amazon espera desarrollar tecnologías y materiales que permitan que el ciclo de vida completo de los plásticos tenga cero emisiones netas de carbono. El equipo de Amazon trabajará con el consorcio para crear una nueva tecnología energéticamente eficiente que descomponga diferentes tipos de plásticos y los convierta en materiales valiosos que puedan usarse para fabricar los mismos tipos de plásticos o plásticos nuevos. En caso de que los materiales no volvieran a ser reciclados, la estructura molecular de los nuevos materiales estará diseñada para poder biodegradarse en ambientes naturales.
Esta investigación es un paso más en los esfuerzos de Amazon para eliminar o reducir los residuos de envases. A partir de 2021, Amazon había reducido el peso saliente de los envases por envío en un 36%, un total de un millón de toneladas, al mismo tiempo en que aumentó el uso de materiales reciclables.
El consorcio BOTTLE cuenta actualmente con el apoyo de la Oficina de Tecnologías de Bioenergía y la Oficina Avanzada de Manufactura, ambas dentro de la Oficina de Eficiencia Energética y Energía Renovable del DOE. Sus socios incluyen cuatro laboratorios de investigación adicionales al DOE y cinco universidades.
"En asociación con BOTTLE, planeamos hacer avances significativos en el desarrollo de nuevas tecnologías y materiales que conduzcan a menos material en los vertederos y más de vuelta a la economía circular", dijo Alan Jacobsen, científico principal de materiales de Amazon. "La ciencia y la innovación están en el corazón de nuestro trabajo de sustentabilidad en Amazon y estamos comprometidos a usar nuestro tamaño y alcance para reducir y eliminar nuestro uso de materiales y encontrar otros nuevos que puedan aplicarse a nuestras operaciones y otras industrias en todo el mundo".
Consulta más información sobre la ciencia detrás del trabajo de Amazon con el consorcio BOTTLE y los esfuerzos de empaque sustentable de Amazon.
